春まっさかりの今日このごろ。もうスプリングコートに袖を通すことさえ少なくなり、
軽快なファッションで歩いていると、自分に結び付けられていたおもりが取れたような気持ちになります。
春になると旅ごころが刺激されるのは、地面に重く引き付けられていた足が軽くなって
どこまでも行けそうな気がするからなんですね。
そんな気分でこの原稿を書いている某日、もうすぐＧＷなわけですが…、
私のＧＷの予定、まったく埋まっておりません。
大混雑の空港からリゾート地へっていう性格でもなく、行動力もなく、
でも真っ白のＧＷ、猫を抱いてひたすらＤＶＤを見るのも悲しすぎる
（いやそういうのも嫌いじゃないけども。むしろ好きだけど・・・）
でも、私だって春の香りに誘われた大人の旅へ繰り出したーい！
そう、もうすぐ30代とはおさらばする今こそ、大人のしっとり旅へ行くべきではないか？と、
ふと思い立ち、ＧＷを待たずして一足お先に車を走らせました。
まずはお隣の滋賀県は信楽へ。
向かった先はお隣の滋賀県は信楽です。なんでまた？と聞くなかれ。
素敵な大人の女性といえば、おうちカフェでまったりコーヒーブレイク。
そんな姿に憧れて、うちカフェ用の素敵なコーヒーカップが欲しくなっていました。
それならばとことん信楽で探そう。
でもこんなに近くにある焼き物の聖地に、実は私、行ったことがなかったんです。
そんなわけで一度行ってみたいなあと。
さて到着した信楽は、三重県のお隣だというのにガラリと雰囲気が変わります。
こういうの、いいですねえ。旅の気分が盛り上がります。
のんびりとした景色にゆっくりと目を向けると…ん？あれ？
大人の女（私ですよ）が目にしたのは、タヌキ。たぬき・タヌキ・狸。
あちらこちらにある焼き物の販売店の前にズラリと並ぶタヌキの数といったら、
ちょっと見たこともないようなすごい量。
超ミニタヌキから巨大タヌキまでが勢ぞろいし、ここまでタヌキって需要があるんだっけ？
としばし考え込んでしまうほど。すごい…かわいい…と言えなくもない…けど…、違うんだよー！
大人の女がテーマなんだよー！私が見たいのはカフェで使うような素敵な食器。
そんな焼き物はないのか？と、旅の挫折を早くも覚悟したその時に見えたのは、
奥まった場所にたたずまう青い壁が印象的な一軒。窓からチラリと中を見ると、
焼き物のお店です。タヌキはいない様子。それに私がイメージする以上に素敵な焼き物が並んでいます。
「なか工房窯」さんのコーヒーポット（下段）。
どの色も素敵。さらに陶器ならではの美味しいコーヒーができる。
扉を開けるとなんとも言えない色合いの食器や調理器具。大きな販売店のような品数はありませんが、ギャラリーで作品と向き合うようなそんな趣です。カップや平皿のほか、グラタン皿や片手鍋がとっても素敵。コーヒーポットにチャイポットなんてものもあって、日常を豊かにするためのこだわりの品がそろっています。
『なか工房』というお店。小さなギャラリーのような素敵なお店の窓の外には、窯が見えます。あそこで焼いているのかな？お鍋もとっても素敵。お鍋の形状や重量感を見ると、某有名フランス鍋に負けない美味しい料理ができそうです。なのにとってもリーズナブル！作り手のご主人にお話を聞いたところ、いいものを日常使いしてもらいたいという思いがあるからだそう。
「なか工房窯」さんの窓から外の窯を眺める。
猫好きの私としては、猫の箸置きがあるのを抜け目なくチェック。
なんてかわいい！と思ったそのとき、外を大きな猫が横切っていくのが見えました。
長毛で、とっても人懐こい猫。外に出て呼んだら、ゴロンとあおむけになってお腹を見せてくれました。
こちらのお店の猫さんだそうです。
うう、このお店好き！かなり好き！台所好き、猫好きなら絶対行ってもらいたいお店でした。
「なか工房窯」さんのチャイポット。とにかく実用的な上に、色合いや見た目が素敵。インテリアになる。
「なか工房窯」さんの猫。大きくて威厳があるかわいい猫さん。
さてそれから少し信楽をドライブ。
で、ここは見ておくべきかしらと立ち寄ったのが「陶芸の森」。
ミュージアムで大人気分にアートを堪能。
さらに、陶芸の森の近くの『大小屋』さんでは意外にも猫グッズが充実しているのが私としては嬉しかった。
かわいい猫の焼き物も発見！表情がなんとも言えない地元作家さんの作品だそうです。
信楽にも新しい風が吹いてるんですね。
「大小屋」さん店内。信楽に来たら必ず寄りたいスポット。
「大小屋」さんにはこんなにかわいいカフェもあって、食事もできる。
お次はレトロ感漂う伊賀の町へ。
さて信楽焼を見たあとに、もうひとつ見たいものがありました。
それは伊賀焼。
信楽ほどメジャーではないけれど、最近の伊賀焼人気がすごいと聞き、信楽の隣の伊賀、見ない手はありません。で、なかなか見ごたえがありそうな「長谷園」さんにお邪魔しました。
こちらは展示室やショップだけで数棟あり、そのどれもが建物としても重厚な存在感を放っています。
中に並んだ大きな鍋やタジン鍋は現代的なセンスで、とにかく素敵なものばかり。
友人への結婚祝いなんかにも喜ばれそうです。いえ、私の結婚祝いに誰かくれないかしら（予定はないけれど）。
長谷園を代表する大ヒット商品「かまどさん」
そんな妄想を抱きつつ、大正館と名付けられた
喫茶スペースへ行ってみると、なんとコーヒーはセルフサービス。ん？伊賀焼とセルフ？と、最初は違和感だったのですが、店員さんさえいない、誰もいない静かな店内はまさに大正のムード満点。
テーブルや調度にも伊賀焼にこだわっていて、どこをとっても絵になるし、しんとした静謐な空気とジャズの音色がなんとも言えず「大人」。そこには、ゆったりと俗世とは違うゆるやかな時間が流れています。
休憩ルームとして使われている「大正館」。レトロな雰囲気満点。
それにセルフと言ってもコーヒーを飲むカップも伊賀焼で、
なんとそのカップをお持ち帰りができるのです！これは本当にお得。
そして私が行った日は幸運にも職人さんが窯に火を入れているところを見せてもらえたのですが、
これが１年に１回のことだそうで、なんかとっても縁起がいいぞ？
しかも職人さん、イケメンだぞ？と、勝手にご利益（？）を感じ、
大人力を充電した気分で長谷園をあとにしたのです。
「大正館」を含めた家並み。タイムスリップしたかのよう。
これが、コーヒーを呑んだ後にそのままお持ち帰りできるカップ。
長谷園敷地内はどこも絵になる。
旅のしめくくりは素敵なカフェで。
さあ、そろそろ帰る時間。でも素敵な焼き物や、その器でいただくコーヒーや、車の窓の向こうに流れる風景が、こんな小さな旅だけど、旅の楽しさにすっかりいざなってくれ、このまま帰るのはもったいなくなってしまった私。
せめてあと一カ所だけ、どこかに寄って帰りたい。
自分の生活する場所ではないどこかで、充電のしめくくりをしたくなりました。
それならせっかく伊賀焼を堪能した後のこと、伊賀の町並みを歩いていこうかなと、伊賀の町に車を停めました。
私、伊賀の町って好きなのです。
懐かしさを覚える町並みを歩いて和菓子屋さんをのぞいたり、古くからある建物をながめたりしながら、旅人然として歩くのはちょっとした快感。私のことを誰も知らない町を歩いて、その町の猫を愛で、その町の喫茶店で本なんか読めたら最高です。町に配備された忍者の人形に仰天しつつ（この辺が大人の女としてはまだまだな私…）、そんなお店を探して歩いていると、趣のある家並の中の一軒家が目にとまりました。
見た途端、入りたいと思わせるお店でした。情緒ある古風な外観とは裏腹に、入ってみると吹き抜けの天井が高い、白を基調とした店内。でも伊賀の町のノスタルジックな時間がここでもゆっくりと流れている、そんな印象を受けました。お店の名前は「wakaya cafe」。入ってすぐのところにあるシェルフには本が並んでいるのですが、その背表紙の題名を見ただけで、読書好きならナルホドと唸るラインナップ。こんな本を置く人が作るカフェは素敵な場所に違いありません。カフェは本を読む場所と考える私には、理想の空間がここにはありました。
大正時代の登録有形文化財。しかし、中に入ると、さわやかで居心地のいい白い壁が印象的な空間。おだやかに流れる時間を、ひとつひとつこだわって選んだ調度品が彩る。さわやかな雰囲気で、1人でも気軽に入りやすい。
メニューを開き、大人の女が過ごすカフェ時間なら、ここは渋くコーヒーあるいはエスプレッソでといきたいところですが、私、小腹がすいてきました。大人の女だってお腹は減るのです。いたしかたなし。でもそれが正解。
こちらのスイーツは湯葉や味噌など、大豆由来の材料を使ったものがメインで、
他ではなかなか食べられない珍しいものばかりです。
湯葉のミルフィーユをいただき、エスプレッソを飲んだら、やっぱりまだまだ帰るのが惜しい。
このカフェでもう少し、大人の時間を味わいたいな、と思いながら、店の前を通る人を眺めて、
もう一杯コーヒーを注文。ここで日が暮れるまで本を読んで、それから帰っても遅くはないかな。
そう思いながら、コーヒーの香りとゆっくりした時間の流れるこのカフェで、しばらく本のページをめくっていました。
今回の旅を振り返って
さてこんな感じでＧＷになるより一足先に、めぐってきた小さい旅。
自分としては大人の女をテーマにしてめぐってきましたが、伊賀でお土産に買ってきたかたやきせんべいに歯を立てて必死の形相で戦う私（尋常でなく固い！）にはまだまだ旅の大人効果、出ていないかな。
でもまだまだめぐる場所はいっぱいあるはず。次なる大人化をめざし、また旅に出たいと思います。
そのときは、「ネ子さん、さすが大人だね！」と思ってもらえる旅になるはず、いえ、なってみせます！
あ。でも寄り道しすぎてコーヒーカップ買うのを忘れてしまった！
完璧な大人の女も、時にはそういうこともあります。
販売も。目移りするほど、おいしそうな多種多様なベーグルが並ぶ。ネット通販もあるので遠方の方は便利。
部屋ごとに、ソファーやカウンターなどそれぞれの雰囲気があるのが素敵。
